Il suono sacro dei gong: viaggio nella cultura degli Altopiani Centrali del Vietnam

Ci sono suoni che si capiscono prima ancora di leggere una spiegazione. Quello dei gong degli Altopiani Centrali è uno di questi: grave, circolare, ripetuto da più mani che sembrano sapere già dove cadere. Chi ascolta questi strumenti dal vivo, in un villaggio o durante una manifestazione culturale, scopre presto che non si tratta soltanto di musica tradizionale. Il suono dei gong è parte di un patrimonio collettivo, legato alla memoria, alle credenze e alla vita quotidiana delle comunità degli Altopiani Centrali.

Se stai cercando informazioni sulla cultura dei gong in Vietnam, probabilmente ti sei imbattuto in due tipi di pagine: schede enciclopediche, esatte ma distanti, oppure elenchi di tour che citano i gong in una riga. Qui proviamo a stare a metà strada. Vediamo che cos'è lo spazio culturale dei gong, perché l'UNESCO lo ha riconosciuto, che significato ha per chi lo vive e come avvicinarsi senza ridurlo a uno spettacolo su richiesta.

Lo spazio culturale dei gong è un patrimonio UNESCO di tipo immateriale che riunisce la musica dei gong, i rituali e le comunità degli Altopiani Centrali del Vietnam (Tay Nguyen). Proclamato nel 2005 e iscritto nella lista rappresentativa nel 2008, riguarda diciassette comunità etnolinguistiche. Non si visita come un monumento: si incontra nei villaggi, durante le cerimonie e nei festival, meglio se accompagnati da una guida del posto.

Cosa sono i gong degli Altopiani Centrali

Strumenti in bronzo dalla forma circolare, i gong degli Altopiani Centrali presentano dimensioni che variano solitamente tra i venticinque e gli ottanta centimetri di diametro. La particolarità dell'esecuzione risiede nel fatto che ciascun suonatore gestisce un unico pezzo: l'armonia complessiva prende vita solo attraverso l'intreccio coordinato dei singoli ritmi. Una formazione composta da sei elementi riesce a generare anche una dozzina di sfumature sonore diverse, modulando la percussione, la pressione della mano sulla superficie o l'impiego di mazzuole in legno grezzo, tenero oppure rivestite di cuoio.

Nel linguaggio locale si individua la distinzione tra cồng, dotato di una protuberanza centrale e caratterizzato da timbri più cupi, e chiêng, completamente piatto e destinato allo sviluppo melodico. Nella narrazione comune si tende tuttavia a racchiudere entrambe le tipologie sotto la denominazione generale di gong.

Il numero di partecipanti all'interno dell'ensemble oscilla da un paio fino a più di dieci musicisti, in base al gruppo etnico e alla specifica ricorrenza. Durante le cerimonie di commiato funebre tra i Jrai e i Bahnar, il gruppo può contare fino a tredici strumenti, affiancati da grandi tamburi e piatti in metallo. In assenza di partiture scritte, l'apprendimento avviene esclusivamente per via orale affiancando i maestri del villaggio, motivo per cui questa tradizione rientra a pieno titolo tra i beni immateriali protetti.

Le origini temporali di tale arte rimangono oggetto di studio. Diverse testimonianze locali ne collocano la nascita oltre tre millenni fa, tracciando un legame ancestrale con la cultura di Dong Son e i suoi celebri tamburi rituali; al di là dei riferimenti cronologici esatti, resta il valore di un'eredità spirituale arrivata fino ai giorni nostri.

Perché lo spazio culturale dei gong è patrimonio UNESCO

Il 25 novembre 2005 l'UNESCO ha proclamato lo spazio culturale dei gong degli Altopiani Centrali "capolavoro del patrimonio orale e immateriale dell'umanità". Nel 2008 l'elemento è entrato nella lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale. Il riconoscimento come patrimonio UNESCO riguarda diciassette comunità etnolinguistiche, di famiglia austroasiatica e austronesiana, e una geografia che storicamente comprende cinque province: Kon Tum, Gia Lai, Dak Lak, Dak Nong e Lam Dong.

Dopo la riforma amministrativa del 2025 alcune di queste province sono state accorpate e molte mappe riportano nomi nuovi: Kon Tum, per esempio, oggi fa parte di Quang Ngai. Se leggi guide di anni diversi, tienilo presente: il luogo non è cambiato, l'etichetta sì.

Perché si parla di "spazio" e non soltanto di strumenti? Perché la tutela del patrimonio culturale immateriale non riguarda solo il bronzo. Comprende i musicisti, i riti in cui i gong suonano, le case comuni e le case lunghe dove si riunisce la comunità, la foresta e i campi da cui dipende il calendario delle cerimonie. Tolto uno di questi elementi, il gong diventa un oggetto da museo.

C'è poi una conseguenza molto pratica per chi viaggia. Un sito del patrimonio mondiale, come una città antica o un parco naturale, si visita con un biglietto e un orario. Il patrimonio immateriale no: non ha cancelli. Lo si incontra solo se ci sono persone che lo praticano, nel luogo e nel momento in cui lo praticano davvero. Chi arriva aspettandosi un'attrazione con orari fissi rischia di restare deluso.

Il significato spirituale dei gong: perché non sono solo strumenti

Per la maggior parte dei popoli degli altopiani il gong è un oggetto vivo. Secondo la tradizione ricordata dall'UNESCO, dietro ogni gong abita una divinità o uno spirito, tanto più potente quanto più il gong è antico. Nella visione tradizionale di alcune comunità, il gong è considerato molto più di uno strumento musicale: si ritiene che al suo interno dimori una divinità o uno spirito. In passato, il possesso di questi strumenti era inoltre associato alla ricchezza, all'autorità e al prestigio della famiglia, oltre che alla sua protezione spirituale. Non stupisce che, in tempi di benessere, i gong venissero acquistati come un investimento familiare, e che molti dei più apprezzati arrivassero da fuori: nel corso dei secoli gli altopiani hanno comprato strumenti prodotti in Laos e in Cambogia.

Il significato spirituale dei gong sta proprio qui, e spiega perché il patrimonio UNESCO non è riducibile a un repertorio musicale: sono un linguaggio con cui la comunità parla agli spiriti. Accompagnano le tappe della vita, dalla nascita al matrimonio, dal funerale alla festa del riso nuovo, fino ai riti per la pioggia e la salute e alla cerimonia dell'abbandono della tomba, con cui si chiude definitivamente il lutto.

Secondo un esperto jrai citato dalla stampa di Gia Lai, ogni insieme ha una funzione precisa: l'arap per i funerali, il m'nhum per le feste allegre, il t'rum per le riunioni della comunità, il vang per i riti legati alla pioggia e alla salute. Sono dettagli che, se li conosci, cambiano il modo di ascoltare: quello che sembra un unico suono continuo è in realtà un repertorio, con regole su chi suona che cosa e quando.

Chi suona i gong: Ede, Jrai, Bahnar e gli altri popoli

I custodi di questa tradizione sono, tra gli altri, i Bahnar, gli Xo Dang, i M'nong, i Co Ho, i Ro Mam, gli Ede e i Jrai. Appartengono a due famiglie linguistiche diverse, quella austroasiatica e quella austronesiana, ma condividono l'idea di un suono costruito insieme. Le minoranze etniche degli Altopiani Centrali non suonano però tutte allo stesso modo: la musica dei gong cambia da un popolo all'altro, e le differenze si sentono anche senza essere esperti.

• Jrai. Lo stile è energico e deciso. Un tempo gli insiemi non superavano i tredici musicisti, oggi possono arrivare a una ventina.
• Bahnar. Il suono è più dolce e raccolto, soprattutto nelle cerimonie come l'abbandono della tomba o il sacrificio del bufalo.
• Ede. I gong si suonano nella casa lunga, di norma insieme a un grande tamburo, con i musicisti seduti sulla panca della sala di accoglienza.
• M'nong, Ma e Co Ho. Il gong piatto si colpisce con il pugno destro, mentre la mano sinistra, premuta sulla superficie interna, regola il suono.

Jrai, Bahnar ed Ede usano invece un battente di legno verde sulla parte interna del gong. Sono dettagli minuscoli, ma raccontano bene quanto sia sbagliato parlare dei gong del Vietnam come di un'unica cosa, o della cultura dei gong come di un blocco uniforme.

Per quanto riguarda chi suona, nella maggior parte dei gruppi sono gli uomini; fanno eccezione, per esempio, i Ma e gli Ede, dove suonano anche le donne. Ai gong si accompagna quasi sempre la danza xoang, eseguita in gran parte da ragazze e donne, e negli ultimi anni a Gia Lai sono nati anche club di gong femminili, uno dei quali conta quarantasette socie bahnar di varie generazioni.

Una tradizione viva, ma fragile

La cultura dei gong sopravvive, ma non è al riparo dai cambiamenti. Le cerimonie cambiano, i giovani studiano in città, i soldi delle famiglie finiscono altrove. Già nel 2015 la stampa vietnamita segnalava famiglie che vendevano i propri gong e smettevano di celebrare le feste tradizionali. Da allora la risposta è stata soprattutto istituzionale e comunitaria: nella provincia di Gia Lai, per esempio, le comunità jrai e bahnar custodiscono più di 5.600 insiemi di gong, molti antichissimi, e i club di villaggio organizzano corsi per i ragazzi. Il primo festival internazionale dei gong, tenuto a Gia Lai nel 2009, nacque proprio dal timore di perdere questa eredità.

Il turismo, in tutto questo, è un'arma a doppio taglio. Può dare ai villaggi un reddito e una ragione per insegnare ai giovani; può anche trasformare un rito in uno spettacolo replicato a orari fissi. Una rappresentante delle Nazioni Unite in visita in Vietnam ha avvertito che le persone non dovrebbero essere obbligate a esibirsi al posto di vivere la propria cultura. È una frase utile da tenere a mente quando si decide come e con chi visitare gli altopiani.

Esistono anche esempi che vanno nella direzione giusta. A Buon Ma Thuot, un programma coinvolge giovani Ede in corsi di gong, fotografia e video per imparare a raccontare da soli la propria cultura ai visitatori, trasformando il patrimonio in una risorsa che resta in mano alla comunità.

Dove ascoltare i gong in Vietnam

Dove ascoltare i gong in Vietnam dipende da ciò che cerchi, e dal rapporto che vuoi avere con le minoranze etniche che li suonano: una serata in un villaggio che accoglie ospiti, una grande manifestazione con molti gruppi insieme, oppure un'esibizione regolare in città. Nessuna di queste strade è "più autentica" in assoluto, ma ognuna offre qualcosa di diverso.

Nei villaggi degli Altopiani Centrali

Per avvicinarsi alla cultura dei gong, alcuni villaggi degli Altopiani Centrali offrono opportunità di incontro con le comunità Bahnar, Jrai ed Ede. Non si tratta necessariamente di assistere a una cerimonia tradizionale: in alcuni casi è possibile partecipare a visite culturali o a esibizioni organizzate per i visitatori.

• Kon K'Tu, nell'area di Kon Tum: è uno dei villaggi conosciuti per il turismo comunitario Bahnar. La casa comune tradizionale, chiamata nhà rông, rappresenta il centro simbolico della vita collettiva. Le visite possono offrire l'occasione di conoscere l'architettura, le tradizioni e le attività quotidiane del villaggio.
• I villaggi Jrai e Bahnar nell'area di Gia Lai: alcune comunità mantengono gruppi di musicisti e programmi culturali legati alla tradizione dei gong. Le possibilità di incontro dipendono dall'organizzazione locale e dalla disponibilità degli abitanti.
• I villaggi Ede nell'area di Buon Ma Thuot: le case lunghe, l'artigianato e le tradizioni musicali offrono un'altra prospettiva sulla diversità culturale degli Altopiani Centrali. È consigliabile organizzare la visita con un referente locale.

Prima di inserire una visita nell'itinerario, è importante verificare quali attività siano effettivamente disponibili, se sia prevista una dimostrazione musicale e quali siano le condizioni di accesso stabilite dalla comunità.

Ai festival del gong

Il calendario dei festival dedicati ai gong non segue necessariamente una ricorrenza annuale fissa: date, località e programmi dipendono dalle decisioni delle autorità e degli organizzatori locali.

Nel 2026, Gia Lai ha ospitato il Festival Cồng chiêng – Tuần lễ Hoa Dã quỳ – Núi lửa Chư Đăng Ya, dal 30 ottobre all'8 novembre. L'evento ha riunito gruppi di musicisti e artigiani provenienti da diverse località del Vietnam, con esibizioni, attività culturali e iniziative di promozione del patrimonio.

Per chi desidera partecipare a un'edizione futura, è consigliabile controllare gli annunci ufficiali prima di definire le date del viaggio.

In città, a Pleiku

Secondo alcune guide locali, a Pleiku si tiene un programma di gong il sabato sera per tutto l'anno. È una buona soluzione di ripiego se le date non coincidono con un festival, ma orari e sede vanno verificati con l'hotel o con una guida.

Quando visitare gli Altopiani Centrali per vivere la cultura dei gong

Il periodo più comodo per viaggiare negli altopiani va da novembre ad aprile, la stagione secca, con meno pioggia e strade più agevoli. Le feste di villaggio seguono però calendari propri, legati ai raccolti, ai lutti e alle occasioni di famiglia, e non si prenotano come uno spettacolo.

Il consiglio pratico è semplice: scegli le date in base al clima e al resto del viaggio, poi chiedi a una guida locale che cosa succede davvero nei villaggi in quei giorni. Può capitare che la serata migliore non sia in programma da nessuna parte, e nasca perché una famiglia ha qualcosa da festeggiare e accetta di accogliere degli ospiti.

Come vivere la cultura dei gong con rispetto

Chi cerca la cultura dei gong in Vietnam entra nella vita di una comunità, non in un teatro. Un gong in una casa non è una decorazione. Qualche attenzione in più fa la differenza tra essere ospiti e fare gli spettatori.

• Non toccare e non suonare un gong senza invito. Per chi lo possiede è anche un oggetto con una presenza spirituale.
• Chiedi prima di fotografare o filmare, soprattutto durante un rito, e lascia il drone nello zaino.
• Partecipa alla danza xoang solo se ti invitano. Di solito l'invito arriva, ed è un bel momento; se non arriva, godersi la scena da fuori è già una scelta rispettosa.
• Non cercare le cerimonie private. L'abbandono della tomba e altri riti di famiglia non sono eventi turistici: si assiste solo se è la famiglia stessa a invitare, tramite la guida.
• Spendi sul posto. Homestay, pasti e artigianato acquistati direttamente dai produttori sono il modo più concreto per sostenere chi mantiene viva questa tradizione.
• Accetta il vino di riso con garbo. Un sorso è un gesto di cortesia; un rifiuto gentile è altrettanto accettato.

Come inserire la cultura dei gong in un viaggio in Vietnam

Ascoltare i gong in Vietnam richiede un minimo di pianificazione. I gong non bastano a sostenere un intero viaggio, ma sono un ottimo filo conduttore per la parte centrale di un itinerario. Gli altopiani si raggiungono con voli interni su Pleiku (PXU) o Buon Ma Thuot (BMV). Il tempo minimo per non correre è di due notti, meglio tre se vuoi dedicare una sera a un villaggio e un'altra a qualcosa di diverso. Non è un luogo da fare in giornata partendo da una grande città: le distanze sono lunghe e in alcune zone le strade richiedono tempo.

Il fastidio più comune, per chi viaggia fin lì, è tornare con la sensazione di aver fatto tanta strada senza sentire nulla. Si evita con tre scelte. La prima è una guida che conosca le famiglie e le minoranze etniche della zona e possa fare da tramite: nei villaggi l'inglese è poco diffuso, l'italiano quasi assente. La seconda è una serata senza orari rigidi, perché la musica non parte a comando. La terza è un budget onesto per ciò che le comunità offrono, tra ospitalità, cena e artigianato.

Infine, un consiglio sul ritmo. Accostare i gong a un tema più ampio, come le tradizioni dei popoli degli altopiani, il caffè o il paesaggio, rende il viaggio più equilibrato e lascia più spazio alle sorprese.

Domande frequenti sulla cultura dei gong in Vietnam

Cosa sono i gong del Vietnam?

Sono dischi di bronzo, di 25-80 centimetri di diametro, suonati in insiemi dai popoli degli Altopiani Centrali durante cerimonie e feste. Ogni musicista suona un solo strumento e la melodia nasce dall'insieme. Per queste comunità sono anche oggetti sacri, legati a spiriti e al prestigio della famiglia.

Dove si trova lo spazio culturale dei gong?

Negli Altopiani Centrali (Tay Nguyen), in un'area che storicamente comprende le province di Kon Tum, Gia Lai, Dak Lak, Dak Nong e Lam Dong. Dopo la riforma del 2025 alcune province sono state accorpate, per cui le mappe recenti possono riportare nomi diversi.

Quando è diventato patrimonio UNESCO?

Nel 2005 come capolavoro del patrimonio orale e immateriale dell'umanità; nel 2008 è stato iscritto nella lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale.

Che differenza c'è tra cồng e chiêng?

Il cồng ha un rilievo al centro e dà suoni gravi, il chiêng è privo di rilievo e permette di ricavare le melodie. Nell'uso comune e nei testi non specialistici, parlando di musica dei gong, si dice semplicemente "gong".

Dove posso ascoltare i gong dal vivo?

Nei villaggi che accolgono visitatori vicino a Kon Tum, Pleiku e Buon Ma Thuot, durante i festival dei gong e in alcuni programmi serali in città. Per una serata autentica conviene farsi accompagnare da una guida che conosca le famiglie.

Quando si tiene il festival dei gong?

Non ha una data fissa. Si tiene in genere ogni anno e ruota tra le province storiche degli altopiani; date e sede sono confermate dalle autorità locali, spesso solo pochi mesi prima.

I gong dei Muong, nel nord, fanno parte dello stesso patrimonio?

No. Anche i Muong, nella provincia di Hoa Binh, hanno una propria tradizione di gong, ma è distinta e non rientra nello spazio culturale UNESCO degli Altopiani Centrali.

È giusto assistere a un'esibizione di gong da turista?

Sì, se avviene su invito e con il consenso della comunità, e se ciò che paghi resta in mano a chi la organizza. Meglio evitare i riti privati e gli spettacoli improvvisati senza alcun legame con il villaggio.

Conclusione: ascoltare prima di fotografare

I gong degli Altopiani Centrali sono un patrimonio UNESCO, ma prima ancora sono una lingua che le comunità usano per parlare con gli antenati, con i vivi e con gli spiriti. Capire la cultura dei gong significa accettare che non tutto sia in programma, che alcune cose non si vedono e che ciò che si sente dipende da chi ti accoglie.

Se parti con questa idea, gli altopiani sanno ricambiare: una sera in un villaggio, un'esibizione che nessuno aveva previsto, un anziano che accetta di spiegare perché un gong vale più di una casa. Basta arrivare con calma, un po' di rispetto e la voglia di ascoltare.

Scoprire la cultura dei gong con un viaggio su misura

La cultura dei gong può diventare una tappa significativa di un viaggio negli Altopiani Centrali, soprattutto se abbinata alla scoperta dei villaggi tradizionali, dei paesaggi rurali e delle diverse comunità etniche della regione.

Vietnam Original Travel può aiutarti a valutare le possibilità di visita, individuare le esperienze culturali disponibili e organizzare gli incontri con il supporto di una guida locale che parla italiano.

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